– А про море он ничего не говорил?

– Про море говорил, – вздохнул Славик. – Море он любит. Правда, бывал там всего пару раз. Они живут небогато.

– Наверное, из-за расстроенных нервов произошел такой сдвиг по фазе, – сделал вывод Костя. – Нужен психолог.

– А он тут есть? – усомнился Денис.

– Давайте врачу скажем.

Докторша обнаружилась в своем кабинете. Это была молодая крашеная блондинка, смотревшая по маленькому телевизору какой-то сериал. И пока ребята сбивчиво рассказывали о Лешке, она чаще смотрела на экран, чем на них. А когда поняла, что рассказ окончен, посоветовала им самим меньше фантазировать и добавила, что мечты и фантазии для ребенка – это нормально. После чего поспешила распрощаться.

– Что делать? – спросил Славик с убитым видом. – Наверное, надо позвонить его родителям.

– И что ты им скажешь? Спросишь, не переезжает ли их сын на море? Или сообщишь, что он не желает их больше видеть?

– Придумаю что-нибудь.

Когда ребята вошли в комнату, Лешка лежал в том же положении.

– Леш, – осторожно заговорил Славик, – дай мне свой мобильный на минутку. Я хочу Саньке позвонить, а у меня его номера нет.

– И у меня его нет, – каким-то блаженным голосом ответил Лешка.

– Как нет, я же видел его у тебя в адресной книжке!

– У меня мобильника нет, – пояснил Лешка. – Я его выбросил.

– Зачем?!

– Да так… Зачем он мне нужен? Звонят вечно, беспокоят, расслабиться не дают. Как здоровье, что ты ел на обед? Ноги не промочил? Надоело. Хорошо, что скоро я уеду и больше не услышу этих дурацких вопросов.

– Ну и дела…

Внезапно лицо Лешки исказила злобная гримаса. Оно странно искривилось, и Косте на миг показалось, что это уже не лицо, а страшная морда зверя.

– Что, донести надумали?! – Привычный голос по ходу превращался то в рык, то в какое-то шипение. – Ничего у вас не выйдет. Скоро сами такими станете…

И снова это был Лешка. Тупо-счастливый и ко всему безразличный, но все же хорошо знакомый Лешка в своей красной футболке.

Выражение лиц Дениса и Славика свидетельствовало, что случившееся Косте не привиделось.

Хотя тихий час еще не закончился, все трое вышли в холл. Сели на диванчик, но тут из левого крыла донеслись шаги и голоса. Несколько секунд спустя оттуда вышла группа девчонок. Первой шествовала Маша, остальные следовали за ней с перепуганными лицами. Маша… Было в ней что-то неестественное. Она двигалась рывками, словно продираясь сквозь заросли или отбиваясь от кого-то, мешавшего ей идти.

– Машка! – бросился Костя ей навстречу.

– Что случилось? – Вопрос Славика адресовался скорее сопровождавшим Машу девчонкам. Но те лишь разводили руками.

– Сперва несла какой-то бред, а теперь – вот… – пробормотала Ника.

– Она еще в комнате такое начала вытворять, – подтвердила Тамара, Машина подруга.

– Костя, – чуть ли не по слогам сипло произнесла Маша, – слушай и не перебивай… Случилась беда… Со мной, с Лешкой. Волк… Смертельно опасен… Не смотрите в глаза… Выпустили… Вы его выпустили?

– Мы, – потупил голову Костя.

– Не важно, все равно бы… – Лицо девочки кривилось, словно она мучительно боролась сама с собой. Говорить получалось с трудом. – Он страшный… Он – превращается в людей… и животных. Не смотрите ему в глаза… не пускайте внутрь…

Маша схватилась за горло и замолчала, ее лицо исказила болезненная гримаса.

– Да о чем ты вообще? – затряс головой Денис. – Кого куда не пускать? И что с тобой, тебе плохо?

Костя толкнул его локтем:

– Помолчи!

– Он бродит… он бродит где-то рядом. Волк… Слаб он, слаб еще… Но скоро… Не смотрите в глаза… Не впускайте внутрь…

Маша согнулась, по ее телу пробежала судорога. Косте показалось, что она сейчас упадет, он уже собрался подхватить, но Маша сама выпрямилась. Смертельная бледность на глазах сменялась здоровым румянцем, она вдруг заулыбалась с самым довольным видом.

– Ты что, прикалывалась? – не понял Славик. Зато Денис, похоже, понял:

– Идиот! С ней то же, что и с Лешкой!

– И с Лешкой такое? – ужаснулись девчонки. – Это что, болезнь?

Между тем Маша мечтательно разглядывала все вокруг, будто впервые видела.

– Эй, Машка, ты тоже к морю переезжаешь? – спросил Денис.

– Нет, – ответила Маша. Теперь ее голос был нормальным, не считая мечтательной интонации. – Нет, конечно. Я скоро встречусь с ней!

– С кем?

– Помнишь, я вам еще в прошлом году рассказывала про ведунью, что являлась ко мне в снах? Так вот, теперь я увижу ее наяву! Она придет ко мне! И научит видеть тайное, научит готовить целебные снадобья, научит летать…

– На метле? – не сдержался Денис.

– Дурак! – зашипели девочки, но Маша не обиделась:

– А, помню, ты и тогда дразнился. Но я больше не сержусь. Надо быть выше детских обид, уметь держать свои эмоции в руках и не раздражаться из-за ерунды. Да и как можно сердиться, если я счастлива! До сих пор я жила впустую, а теперь у моей жизни появится смысл!

– И явится к тебе эта ведьма… тьфу, ведунья, конечно же, очень скоро? – мрачно спросил Славик.

– Довольно скоро. Я умею ждать.

– Маша, с тобой все в порядке? – осведомилась Тамара. – Тебе уже лушче?

– Мне хорошо! – засмеялась Маша. – Идемте, девочки. Я вам столько интересного могу рассказать!

И девочки гурьбой двинулись обратно в коридор. Рядом с ошалевшими мальчишками осталась только Ника.

– С Лешкой то же самое? – осведомилась она.

– Хуже! – воскликнул Костя. – Лежит, мечтает, ни с кем знаться не хочет! Тоже весь такой счастливый! На море он жить переедет. Будет купаться и на дискотеках отплясывать.

– Пойдемте в беседку, – предложила Ника. – Мне вовсе не хочется, чтобы нас слышали.

Оказавшись в беседке, Костя обеспокоенно выпалил:

– Слушайте, а может, это эпидемия неизвестной болезни? А то я сегодня с утра чувствую какую-то детскую беззаботность.

– У тебя всю жизнь детство кое-где играет, – отбрил Денис.

Ника подняла руку с неизменным черным маникюром:

– Спокойно! Ни для кого не секрет, что здесь творится что-то неладное. Потому не исключаю, что Маша и Лешка стали жертвой колдовства… или гипноза, если хотите. Говорила ведь вам – не надо было разделяться! Наверное, они увидели в окно это существо, и оно их подчинило себе, что ли…

– Ты, пожалуй, права, – задумчиво ответил Костя. – Слишком долго они пробыли за стеной, хотя и твердили потом, что не останавливались.

– Вот только Лешка был в этом не уверен, – припомнил Славик. – А Маша ответила так резко…

– Что для нее совсем нехарактерно, – добавил Денис.

– И все же она до последнего боролась, – продолжал Костя. – И пыталась нас о чем-то предупредить. Вот только я мало что понял.

– А я поняла, – ответила Ника. – Она хотела сказать, что вы вчера выпустили какого-то волка, который умеет принимать человеческий облик, которому нельзя смотреть в глаза и впускать в дом. Но вот почему именно нельзя впускать, чем он опасен – договорить не смогла.

– А чего тут понимать? – пожал плечами Денис. – Волк есть волк. Впустишь его в дом – загрызет там всех!

– Думаю, с этим волком сложнее. Ведь не загрыз же он вас с Костей в лесу, хотя мог бы.

Костя поежился от воспоминания.

– Но где он теперь? И чего нам от него ждать? – с испугом спросил Славик.

– Он бродит где-то рядом, – повторила Ника слова Маши. И Костя, до последнего момента убеждавший себя, что это нелепый вымысел, игра в страшилки, с ужасом осознал всю реальность опасности.

Глава VII

Дети играют с собачкой

Дальше в тот день все шло как обычно. Занятия кружков, поход на речку… Маша и Лешка, казалось, вели себя как все нормальные люди. Однако Костя, знавший Машу с первого класса, не мог отделаться от мысли, что перед ним не Маша, а лишь ее внешний облик, не имеющий личности. Она не проявляла абсолютно никаких эмоций, смотрела на всех равнодушно, ее разговоры свелись к диалогам на тему «как дела? – нормально». А уж о происходящем Костя с ней даже не пытался заговаривать, инстинктивно понимая, что делать этого не стоит.